<p>国内有数の豪雪地で雪国情緒を堪能した後は、三国街道を南下し、群馬県最北端のみなかみ町を目指します。</p> <p>谷川連峰の麓、利根川源流域に位置するみなかみ町は、まさに山と水の楽園。Audi e-tron Sportbackで三国街道の壮大な景色を走り抜け、みなかみ町のダイナミックな自然の息吹を体感してきました</p>

<p>新潟県湯沢町から、みなかみ町までは約50キロ。あいにくこの日は雨模様でしたが、晴れていれば両サイドに山々が迫り、四季折々の美しい眺望を見せてくれる三国街道。山間部の道でありながら、カーブも緩やかでドライブに最適なルートです。紅葉の季節には色づき始めた木々たちに出迎えられながら、赤い大きな新三国大橋をはじめ、大小様々な橋を走り抜けることができます。この日お天気は優れなかったものの、濡れた路面でも抜群の安定感でドライビングすることができ、図らずもAudi e-tron Sportbackの走行性、居住性を体感できた道中となりました。</p> <p>現在の国道17号である三国街道は、中山道の高崎から三国峠を越え、北陸街道の寺泊を結ぶ街道です。江戸時代には主要な脇往還として参勤交代などの往来も激しく、街道沿いの宿場町は多くの人でにぎわいました。現在は関東・新潟間の大動脈として、重要な交通路になっています。</p>

国道17号のロングドライブを楽しんだ後、充電も兼ねて立ち寄ったのが、みなかみ町の玄関口にある「月夜野矢瀬親水公園」です。利根川の河川敷を利用した公園では、水遊びができる「じゃぶじゃぶ池」や水車、吊り橋などのほか、芝生広場や遊具も整備されているので、親子でのんびり過ごすには最適のスポットです。もちろん、ドライブの休憩スポットとして利用する人も多く、多彩な楽しみ方ができる道の駅です。

<p>月夜野矢瀬親水公園から国道291号を北上していくと、一際目を引く個性的な形の橋が現れました。みなかみの新名所、「諏訪峡大橋」です。水上温泉郷の入り口にある諏訪峡大橋は、斜めに張ったケーブルで橋桁を支える斜張橋（しゃちょうきょう）。橋からジャンプする「ブリッジバンジー」発祥の地といわれており、高さ42mを落下するバンジージャンプで有名な橋です。</p> <p>また、橋からの眺めも圧巻。エメラルドグリーンの利根川の清流を眼下に眺めつつ、正面に目を転じれば、雪を頂いた谷川連峰。木々が色づいた秋は、一幅の絵画のような美しい景色を見せてくれます。</p>

大自然の懐の深さを体感しようと、さらに奥地へと車を走らせること40分。鬱蒼とした木々の間から見えてきたのは、独特の表情をした巨大な建造物。土と石で造られた、ロックフィル式の「奈良俣ダム」です。堤頂高は158m。綺麗に積まれた石の斜面を下から見上げると、芸術性を感じさせる圧巻の景観が目の前に迫ってきます。

みなかみの大自然でリフレッシュした後は、再び奥利根湯けむり街道を水上温泉郷方面へ進み、蛍雪の宿「尚文」へ向かいます。木々の中にひっそりと佇む温泉宿へ一歩、足を踏み入れた途端、年季の入った天然木の優しい温もりに包まれます。贅を尽くした客室、個性豊かな貸切風呂、地元食材をふんだんに使った滋味豊かな山人（やまびと）料理…日常を忘れて、贅なる時間に心ゆくまで浸ることができる、大人旅におすすめの温泉宿です。